311年，西晋的军队在宁平城一战中遭遇惨败，十几万晋军全军覆没。太尉王衍痛心疾首地说：“这一切都是清谈害的，如果我们有点担当，就不会走到这一步。”当天晚上，王衍和36位晋朝诸侯被压在墙下，死于非命，西晋的灭亡几乎可以确定。

当时，王衍已经被俘，石勒设宴款待他。宴席间，石勒问道：“太尉，能否谈谈，晋朝是怎么败落到今天的？你们又是如何沦为这个地步？”王衍不加隐瞒，悲伤地回答道：“贾后乱政，八王互相争斗，内讧让晋朝走向衰败，天命已定，乾坤转移。”

石勒听后笑了笑，接着问：“在这国难当头的时刻，为什么没有一位能匡扶国家的名臣或将领呢？他们都去哪了？”王衍叹息道：“乱世之中，我原本不想出仕，但却被卷入了权力斗争。如今天下大乱，百姓苦不堪言，急需一位英明君主登基，您可以考虑自立为帝。”

石勒听后大怒：“你身为太尉，吃着俸禄，却从未尽到一个臣子的责任！晋朝的灭亡，正是因为你们这些人只想着保全自己，从不敢担当。如今你还想劝我称帝？”说完，他命人将王衍带走，但不忍让他死于血腥中，于是命令部下：“不要让我看到血迹，让他们体面地死去。”最终，王衍与36位司马王族成员及数百名大臣都被压在墙下丧命。

临死前，王衍对其他晋朝官员哀叹道：“石勒说得没错，如果我们少些清谈，更多担当，今天的悲剧本不该发生。”这番话道出了晋朝衰败的根本原因——士族追求清谈，关心家族利益，而忽视了国家大事。他们总想明哲保身，最终让国家陷入危机。

“清谈”风气源自老庄学说，提倡虚无缥缈的哲学，却不解决眼前的实际问题。魏晋时期，许多士族为了保命，纷纷跟随这一潮流，甚至连朝廷的核心人物如王弼、何晏等也加入其中，借此保全自己的政治地位。

王衍，琅琊王氏的家族首领，深受清谈之风影响，甚至对其“痴迷”。在西晋的权力斗争中，王衍为了家族的利益，毫不犹豫地做出妥协。290年，晋武帝司马炎死后，贾南风掌握了权力，然而她与太子司马遹的关系极其紧张。王衍的两个女儿分别嫁给贾南风的侄子贾谧和太子司马遹，试图通过婚姻稳固家族地位。然而，贾南风设计陷害太子，王衍作为朝廷大臣，并未为太子出力，甚至让女儿与司马遹离婚，切断了与太子的关系。最终，太子被杀，王衍也因此被赵王司马伦囚禁。

随着“八王之乱”的爆发，王衍再次见风使舵。301年，司马伦称帝后，为了拉拢琅琊王氏，想让王衍重新出山。然而，王衍却装疯卖傻，最终避免了再次上任。随着局势的变化，王衍不断调整立场，最终倒向了东海王司马越。司马越想稳固政权，迫切需要王衍的支持。然而，王衍的政治投机，依旧未能阻止晋朝的衰亡。

此时，晋朝的局势已摇摇欲坠。北方匈奴刘渊和羯族石勒的势力崛起，接连攻打洛阳，晋朝在经过一系列内乱后，根本没有能力抵挡外敌。

面对国家危亡，王衍选择了自保，他安排家族成员分守各地。弟弟王澄被派往荆州，王敦被派往青州，而王导则带着司马睿南渡江南，企图保住家族的根基。王衍的做法完全是为了自己的家族，而非国家安危，令众人失望。

此时，石勒的力量迅速壮大，王衍作为太尉，原本应该带领晋军抵抗，但他却选择了撤退，带着军队朝东海国方向退去，最终被石勒追击，晋军在宁平城一战中全军覆没。司马越的十几万兵力是晋朝的最后一支主力，如果能够及时回援洛阳，或许局势能有所改变。然而，王衍的自私行为最终导致了晋朝的灭亡。

不过，王衍并未彻底失败。王导带着司马睿成功南渡，在江南建立了根基，这为日后东晋的建立奠定了基础。东晋建立后，王敦和王导实际掌握了朝政，完成了“王与马，共天下”的政治格局。

这场历史的悲剧揭示了晋朝衰败的原因：士族清谈自保，缺乏责任感，导致国家无法凝聚力量应对外部威胁。而王衍的无所作为，也使得晋朝的灭亡成了不可避免的结局。